עקיבא שטיסל (מיכאל אלוני) הוא רווק ("אלטער בחור") חרדי ירושלמי בן 26, המתגורר עם אביו, שולם שטיסל (דב גליקמן) - זה שנה. עקיבא, שזה עתה החל בעבודתו החדשה כ"רֶבֶּה" בחדר ירושלמי, מתאהב באלישבע (), אמו של ישראל רוטשטיין, תלמיד בכיתתו. אלישבע היא אלמנה פעמיים העובדת בבנק בבית ישראל, ולה בן יחיד. עקיבא מעוניין להתחתן עם אלישבע ולפיכך מבקש מהשדכן קניסברג (אברהם מור) להציע אותו לאלישבע כשידוך רשמי, לאחר שביקש את רשותה למהלך. הם נפגשים פגישה אחת אולם לאחר מכן אלישבע מסרבת להמשיך ועקיבא אינו מבין מדוע. אביו של עקיבא, שולם, מתנגד לשידוך ואינו מבין מדוע בנו אינו מעוניין להיפגש בבחורות צעירות שמציעים לו ומתעקש דווקא בשידוך הנחשב ל"ירוד".
ליפא וייס (), גיסו של עקיבא, טס לארגנטינה כשוחט ואמור להישאר שם כחצי שנה לצורך עבודה זו. אשתו, גיטי (), מגלה כי בעלה החליט לעזוב את מקום עבודתו בארגנטינה ואיש אינו יודע להיכן הלך. מתוך מטרה להציל את משפחתה מהחרפה הכרוכה במעשיו של בעלה, כמו גם ההזדקקות לצדקה עקב אובדן המפרנס העיקרי של הבית, היא מפיצה שמועה לפיה בעלה פגש שם סוחר יהלומים והחליט לפתוח איתו עסק משותף.
שולם שטיסל משכנע את עקיבא להיפגש עם אסתי (), בחורה בת 19 שהוצעה לו כשידוך. לאחר שהוא נפגש איתה פגישה אחת הוא מתלבט ומעכב את תשובתו לשדכן. שולם לוחץ אותו לפגישה שנייה ולבסוף קובע לו פגישה ללא ידיעתו. עקיבא מגיע לפגישה ובלי לתכנן מראש מציע לאסתי נישואים. השניים "סוגרים" וורט יום לאחר מכן.
גיטי, שאינה יודעת מתי בעלה יחזור, מעוניינת למצוא עבודה על מנת לכלכל את משפחתה. בסופו של דבר היא מוצאת עבודה כעוזרת בית של משפחה חילונית. היא מסתירה את העובדה שהיא עובדת בערבים מבני משפחתה ומכריה כדי שלא יחשדו בנסיבות שהובילו אותה לחפש עבודה. בהמשך היא מתפטרת מעבודה זו ועוברת לעבוד עם הרבנית ערבליך, שכנה של בובע מלכה בבית אבות, כחלפנית כספים.
צבי-אריה שטיסל, בנו של שולם, מאוכזב מכך שהוא לא קיבל משרה רבנית בכולל בו הוא לומד, דבר ששובר את ליבו.
עקיבא מגיע להסכם עם "אמן" בעל סטודיו ציורים להיות "צייר צללים" שלו - הוא יצייר את הציורים וה"אמן" יחתום עליהם. האמן מבקש ציור לדוגמה, ועקיבא מכין ציור אותו הוא רוצה להביא לבובע מלכה כמתנה למסיבה אותה תיכננה הסבתא לכבוד יום הנישואים ה-70 שלה ושל בעלה שמת מזמן. בסופו של דבר הציור נמכר לזוג שנכנס לסטודיו של האמן, למורת רוחו של עקיבא. עקיבא מצוברח ובמסיבה הוא משתכר ורב עם ארוסתו, אסתי כשרומז לה שיש דברים שהיא אינה יודעת. ואכן, כמה ימים קודם לכן, בעקבות שיחה עם סשה, עובד אחר של הצייר, הוא מקליט בהיחבא את קולה של אלישבע, בה הוא עדיין מאוהב.
עם חלוף הזמן, עקיבא מתלבט רבות בהקשר לחתונה. הוא מדבר עם יששכר, גיסו של שולם, על ההתלבטות שלו אם להתחתן למרות רגשותיו לאלישבע. יששכר מציע לו לשאול את אלישבע לדעתה, ורק אם לא תהסס לבטל את החתונה. עקיבא מתקשר לאלישבע ואף נוסע לבני-ברק בשביל לשאול אם תנשא לו. היא מהססת, בסופו של דבר היא אומרת לו שהיא מבוגרת מדי בשבילו, ולכן היא לא רוצה שהוא ייתחתן איתה.
בסופו של דבר עקיבא מתוודה בפני אביה של אסתי שהוא הציע לה נישואים רק כי לא יכול היה לעמוד בפני הבכי שלה, וכי הוא לא נמשך אליה באמת. אביה של אסתי כועס, והאירוסים מתבטלים. המעשה מרגיז מאד את אביו של עקיבא, שולם, והוא מודיע לעקיבא שהוא מתבקש לעזוב את הבית. עקיבא עוזב ועובר לגור עם יששכר, דודו הרווק.
בד בבד, יחסיהם של שולם ועליזה מסתיימים כשעליזה מתחילה להיפגש עם אלמן עשיר דבר הפוגע בשולם.